​ECOTROP GABON
The Field School in Tropical Ecology (ECOTROP)

L’école de terrain ECOTROP est un programme de formation innovant destiné aux étudiants africains, européens et, plus récemment, américains. Elle est organisée en Afrique centrale (Cameroun et Gabon) depuis 2010. Elle vise à doter les étudiants de connaissances et de compétences diversifiées dans l’étude, la gestion et la conservation de la biodiversité, ainsi que dans les domaines des géosciences, de la géomorphologie, de la pédologie, de la géologie et de l’archéologie du bassin du Congo.
Ces compétences sont acquises grâce à l’intégration des étudiants au sein d’équipes de recherche constituées de chercheurs issus d’établissements universitaires et de centres de recherche, ainsi que de professionnels d’Afrique, d’Europe et d’Amérique du Nord. En 2025, ECOTROP-Forest s’est déroulée à Lastoursville et dans les villages associés au regroupement de Doumé, dans le département de Mulundu, près de Lastoursville, où des travaux préliminaires sont menés depuis 2021.
L’objectif général de cette école de terrain est de mieux comprendre le rôle joué par les populations humaines dans la diversité biologique que nous observons aujourd’hui. L’impact important des populations humaines vivant en milieu forestier sur les forêts tropicales est de plus en plus reconnu. Cependant, une grande partie de ces recherches s’est concentrée sur les forêts amazoniennes, tandis que relativement peu d’études ont été menées dans les régions tropicales d’Afrique centrale.
Cette étude compare d’anciens sites villageois à des sites de référence non perturbés afin de tester l’hypothèse selon laquelle les anciens villages auraient eu une influence positive sur la diversité de la faune forestière, notamment grâce à l’augmentation de la fertilité des sols résultant de la production de biocarbone et à la plantation volontaire d’arbres fruitiers. Ces deux facteurs sont supposés favoriser la croissance des plantes et la diversité des vertébrés. Des enquêtes sociales sont également menées auprès des communautés locales afin de mieux comprendre leur histoire et leur utilisation de la forêt sur les anciens sites villageois et les sites de référence.
Grâce à cette approche intégrative, les étudiants comprennent l’interdépendance entre les différentes disciplines et acquièrent des compétences essentielles en recherche en écologie tropicale. Les partenaires internationaux du projet apportent une expertise considérable ainsi que des ressources et des infrastructures permettant de soutenir le projet proposé dans le cadre d’ECOTROP, un consortium international de formation reconnu.
Avant le début de chaque école de terrain, les étudiants bénéficient d’une formation préparatoire en écologie des forêts tropicales ainsi que d’un renforcement de leurs compétences linguistiques en anglais et en français. Sur le terrain, les activités de formation sont organisées autour d’une série de groupes de travail thématiques interdisciplinaires, appelés « ateliers ». Les étudiants sont répartis en équipes de recherche encadrées par des professeurs, des chercheurs et des professionnels issus des institutions participantes. Chaque équipe d’étudiants conçoit son propre projet de recherche en accord avec les objectifs généraux du programme, collecte des données sur le terrain, analyse ces données et présente ses résultats lors des sessions finales organisées à la fin de l’école de terrain à Lastoursville, Franceville et Libreville.
À l’issue de chaque école de terrain, les étudiants participent également à une série d’ateliers professionnels destinés à les accompagner dans les prochaines étapes de leur parcours professionnel, à développer leur réseau avec les scientifiques participants et à les former à la rédaction de demandes de financement pour leurs futurs projets de recherche.